Barú, el pueblo rodeado por el mar que sufre por el agua

Una vez al mes parte desde Cartagena una embarcación gigante cargada de agua con destino a Barú, un corregimiento de la península de Barú. Al llegar, vacía el agua en una alberca enorme que la distribuye a dos piletas, donde los baruleros la compran por tanques. Hay una por la calle Real y otra por la del Coco. Antes eran cinco piletas, pero cerraron tres. Con tanques de plástico blancos y amarillos de 20 litros (que equivalen a 5 galones), los habitantes llegan a las piletas para abastecerse de agua diariamente. Todos tienen en sus casas de esos tanques. Una vez llenos, los transportan hasta sus residencias en carretillas por las calles sin pavimentar del pueblo. Así funciona el servicio de agua en una de las islas más turísticas de Colombia.

Por sus playas de arena blanca y el color turquesa del mar, Barú es una península valiosa para el turismo del Caribe. Allí se han levantado casas privadas de recreo, clubes náuticos, condominios y más de 50 hospedajes, desde algunos de los hoteles más lujosos del país hasta hostales para viajeros de bajo presupuesto. Son construcciones que tienen un sistema de suministro de agua potable y disposición de aguas residuales que cumple con los estándares de exige la norma turística. Pero el corregimiento de Barú, una comunidad afrodescendiente de aproximadamente 4.000 miembros y que empezó a habitar esta isla hace más de 200 años, aún no tiene un acueducto y alcantarillado digno.

En Cartagena, la población urbana (sin contar a las islas) tiene una cobertura en suministro de agua potable del 95,3 por ciento de acuerdo al informe de calidad de vida de 2017 hecho por la organización Cartagena Cómo Vamos. La población rural, en cambio, tan solo tiene un 4,6 por ciento en este ítem. Esto significa que hay más de 39.000 personas sin acueducto en las zonas rurales. La brecha urbana-rural a nivel nacional es de 92,9 por ciento frente a 24, lo que quiere decir que existen más de 3,6 millones de colombianos sin acceso a agua para consumo.

Tanques, baldes y ‘chocoritos’

En esta isla vine a entender la utilidad e importancia de los recipientes. Cada casa tiene una variedad de tanques, baldes, baldecitos, cocas, coquitas… Y cada uno almacena un agua diferente: la que está hervida, la que está sucia, la de las manos, la que es para lavar platos o ropa, la del aseo, la de bañarse.

El colegio del pueblo compra mensualmente agua directamente al bongo. La deposita en una enorme pileta subterránea. Esa agua debe suplir las necesidades de los estudiantes y los profesores, quienes tenemos derecho a un tanque (20 litros) por día. Por lo menos cinco niños al día me ruegan por agua en la institución y hasta el mes de septiembre se puso en funcionamiento un filtro para ellos. Realmente no es agua potable, pero igual se la toman sedientos. Viven con deshidratación crónica, pues no están acostumbrados a tomar la cantidad de agua que su cuerpo necesita. Simple: porque no hay.

También he aprendido —a la fuerza— lo que significa ser consciente con el uso del agua, de minimizar su desperdicio. Por ejemplo, en la casa y el colegio tengo siempre una coquita o ‘chocorito’ con agua para lavarme los manos hasta que ya se torne blanca, para ahí sí cambiarla. Esa agua la guardo y me sirve para limpiar el inodoro. Es una de las tantas estrategias domésticas que aquí tienen para rendir el agua o tratarla. Saber utilizar el cloro es indispensable en el corregimiento de Barú. Aunque el agua que trae la embarcación desde Cartagena es limpia, no es potable. Y con este químico se eliminan las bacterias que pueden adherirse en los tanques y demás recipientes. La dosificación del cloro es a ojo. “Seño, échele una pizquita hasta que el agua se ponga clara. Ahí ya está”, me dice un vecino. Es un cálculo riesgoso.

Ahora, el agua para beber tiene otra logística. Hay diferentes procesos que hacen los baruleros para volverla potable. Algunos solo la hierven, otros la filtran con tela de ropa vieja luego de calentarla. Hay quienes tienen purificadores (comprados o fabricados por ellos mismos), mientras que otros se la toman sin aplicarle un tratamiento. También se consiguen botellones o bolsas grandes de agua, pero en todo el pueblo hay una sola tienda donde se pueden comprar, a un precio alto para la gente de la península.

En cuanto a la salubridad por consumir el agua, por mi parte ya me acostumbré que cada mes me dé un o dos episodios de diarrea. Pero no soy la única que sufre de alguna parasitosis. Una estudiante de sexto grado me mostró cómo en uno de sus pies vivía un gusano. En el corregimiento no hay manera de prevenir o tratar enfermedades producidas por el agua, pues no existe un centro médico desde hace más de cinco años. El puesto más cercano es el de Santa Ana, otro corregimiento de la isla que queda a 20 kilómetros y que se contacta con Barú por medio de una carretera en mal estado. Si la enfermedad se agudiza, toca viajar hasta Cartagena en lancha, un trayecto costoso y que dura una hora.

¿Y para cuándo el alcantarillado?

Con las tecnologías hoy existentes que solucionan demandas básicas en lugares remotos, se podría instalar en las casas del corregimiento de Barú tanques elevados, sistemas de tuberías simples, filtros de tratamiento de agua y otras alternativas que ya funcionan los hoteles y casas de recreo de la isla. Pero hay inconvenientes para que esto sea una realidad.

Uno de los obstáculos es el alto costo de la instalación de estas alternativas, al que se suma el valor del mantenimiento. La comunidad de Barú no cuenta con amplios recursos económicos. Pero la principal razón es la ausencia estatal en este rincón de Cartagena, debido a que aún no se diseña y ejecuta un acueducto con alcantarillado que garantice el derecho al agua potable. En repetidas ocasiones, pero principalmente en época electoral, los políticos de la región prometen la construcción de un acueducto. Pero la desconfianza entre los habitantes del corregimiento ha crecido tanto que rechazaron participar en jornadas electorales. En las legislativas y las presidenciales de 2014 nadie salió a votar, generando así un abstencionismo del 100 por ciento. Fue la manera de protestar contra los incumplimientos.

El distrito de Cartagena ha puesto en consideración del Consejo Comunitario propuestas que solucionan la falta de agua potable, pero fueron rechazadas porque no incluían un sistema de alcantarillado. Los miembros de esta organización argumentan que se requiere de tratamiento de aguas residuales porque en el corregimiento se necesita de mínimo en saneamiento. “Si van a hacer algo, que lo hagan bien o déjennos así”, señala un líder ambiental de la península.

La brecha entre los hogares cartageneros que tienen acueducto y alcantarillado y los que no pasó del 6,33 en 2016 a 6,56 por ciento en 2017 según Cartagena Cómo Vamos. Mientras hay una cobertura del 4,6 por ciento de acueductos en zonas rurales, en alcantarillado tan solo alcanza el 1,9. Esto equivale a 40.216 personas sin un sistema de manejo de aguas residuales.

Una solución a medias

En 2015, la fundación Mamonal llevó a cinco líderes comunitarios de la zona hasta Cancún, en México, para que aprendieran cómo funcionaba una planta desalinizadora de agua. La intención era que adquirieran conocimientos para instalar un sistema similar en un predio de la isla que prometió ceder la fundación Aviatur. Ese proyecto nunca se llevó a cabo.

«Han venido muchas veces y se van. Vienen del distrito, de empresas, de fundaciones, de particulares… Y no concretan algo. Poner agua en esta comunidad antes no les convenía, porque la tierra se valorizaba mucho. Pero ahora sí les interesa, pues nos compraron la tierra barata».

Miembro del Consejo Comunitario de Barú

La Universidad de los Andes, junto con la universidad EAFIT de Medellín y otras instituciones, llevan un tiempo estructurando el proyecto BASIC, para diseñar un sistema de acueducto y alcantarillado que funcione en el corregimiento. Con la elaboración del diseño se buscará a un interesado en materializarlo.

Mientras, en el pueblo se habla de que ahora sí tendrán agua. Con el inicio de la construcción de la carretera que conectará al corregimiento con Cartagena a través de Playetas, los pobladores tienen la esperanza de contar, por fin, con un acueducto, pues la obra aceleraría el proceso de adjudicación del sistema de agua potable. Pero según Leonard Vallecillas, presidente del Consejo Comunitario y padre de una de mis estudiantes: “Nosotros no creemos nada hasta que acá haya agua”.

La concesión de esa carretera también ha tenido obstáculos. Uno de ellos es la expedición de la licencia ambiental. Es un tramo de kilómetro y medio que cruzará una playa y una zona de manglares, lo que requerirá de un manejo cuidadoso para no impactar negativamente estos ecosistemas. Otro inconveniente es el incumplimiento de una consulta popular con las comunidades afrodescendientes que residen en la isla. Desde mayo de este año, coincidiendo con la inauguración del hotel Las Islas de Aviatur, empezaron a construir la vía.

POR: Mariana Sanz de Santamaría | Colaboradora regional

@marisanzdes