Iván Mikolji: un fotógrafo anfibio

Ni papá ni mamá. La primera palabra que pronunció Iván Mikolji cuando aprendió a hablar fue agua. Su vida ha estado unida a ella casi tanto como los peces que pacientemente busca y fotografía en jornadas extenuantes de semanas enteras en medio de las selvas de Colombia y Venezuela.

Lo distinto de su trabajo se nota a la primera mirada: un pez de frente con sus pupilas direccionadas al lente o al ser que lo encara con una cámara. Color, grandeza, diversidad, vida, atributos de la naturaleza que se quedan por fuera de muchos libros que reportan especies pero que no reparan tanto en lo estético como en lo científico.

Y más allá de la fotografía, este documentalista y explorador de ríos venezolano, que de pequeño amaba pasar cada día por el río Guaire en Caracas, rumbo a su colegio, es también abanderado de acuarismo de peces de agua dulce.

La idea de filmar y fotografiar peces le viene a Iván de haberse dado cuenta que los grandes documentales de la vida natural en Suramérica a comienzos de este siglo estaban muy enfocados en indígenas, delfines rosados o grandes mamíferos. Pero no peces en su hábitat. De ahí salió el acuarismo y, más allá, el acuarismo de biotopos a través del cual se puede construir una especie de mini hábitat de los peces en los acuarios. Todo idea suya.

 

Aunque fotografiar peces no es tan simple como contarlo: un día normal puede transcurrir con 12 horas metido en el agua. Iván ha participado en las expediciones de Carlos Lasso, uno de los científicos venezolanos que más conoce de fauna de agua dulce de las cuencas compartidas entre Colombia y Venezuela,  que actualmente trabaja en el Instituto Alexander von Humboldt de Colombia. Sus fotos aparecen en cinco libros de Lasso.

Obviamente es experto en apnea. Porque como las expediciones también tienen sus tramos en tierra, no es tan simple cargar con tanques de oxígeno al hombro en medio de la selva, dado su peso. Entonces, sus fotos submarinas son a puro pulmón.

A hoy, Mikolji cuenta con un archivo de por lo menos 250.000 fotografías de la Orinoquia. Ha participado en más de 20 expediciones a esta región compartida por Colombia y Venezuela. Su archivo lo completan por lo menos 50.000 fotografías de flores, además de los más de 5.000 registros fotográficos de la Macarena, una de las joyas ecosistémicas del país.

Mikolji dice que tiene trabajo para toda la vida. Pero por lo pronto está empeñado en hacer exposiciones con sus fotografías y vídeos que han sido publicados por portales y revistas internacionales de la talla de National Geografic. Su idea es masificar el conocimiento. Que niños y jóvenes conozcan y multipliquen el amor que este explorador de ríos siente por cada especie que queda registrada por su lente.  

 

Iván Mikolji lleva más de 15 años documentando la fauna acuática de la cuenca del Orinoco, entre otras. © Iván Mikolji